外国人签证是中国签证机关发给外国公民入、出或过境中国的许可证明。中国签证机关根据外国人的身份、来华目的，并参照护照种类，分别发给外交签证、礼遇签证、公务签证或普通签证。

普通签证分为八个类别，分别用汉语拼音字母（F、L、X、C、J-1、J-2、G、D）作代码。
F 字签证：发给应邀来中国访问、考察、讲学、经商、进行科技文化交流及短期进修、实习等活动不超过六个月的人员。
L 字签证：发给来中国旅游、探亲或因其它私人事务入境的人员。
Z 字签证：发给来中国任职或就业的人员及其随任家属。
X 字签证：发给来中国留学、进修、实习六个月以上的人员。
C 字签证：发给执行乘务、航空、航运任务的国际列车乘务员，国际航空器机组人员及国际航空船舶的海员及其随行家属。
J-1 字签证：发给来中国常驻的外国记者。
J-2 字签证：发给临时来中国采访的外国记者。
G 字签证：发给经中国过境的人员。
D 字签证：发给来中国定居的人员。

      中国的签证机关，在境外是中国驻外国大使馆、总领事馆、签证办事处、驻香港特派员公署领事部或外交部授权的其他驻外机构。外国人入境或过境中国，应向中国的上述签证机关申请办理签证。